Sandwell District
SANDWELL DISTRICT
«No escrivim música, la fem.»
Sandwell District és un dels col·lectius més influents i intransigents del techno. Format a principis dels anys 2000 per Karl O’Connor (Regis) juntament amb Dave Sumner (Function), i estretament vinculat a Juan Mendez (Silent Servant) i Peter Sutton (Female), el projecte va néixer com una derivació artística del segell fonamental de Regis, Downwards. Des del primer moment, Sandwell District es va posicionar en oposició a la música de ball comercial, prioritzant la integritat artística, l’experimentació i la col·laboració per sobre de les tendències o l’espectacle.
La seva reputació es va consolidar amb una sèrie de llançaments que van culminar amb el ja canònic àlbum Feed-Forward (2010), un disc que es va esgotar immediatament i es va convertir en una referència clau del techno modern. Tanmateix, la mateixa energia volàtil que alimentava la seva creativitat també va provocar una ruptura amarga. Conflictes interns, relacions trencades i un col·lapse final —recordat especialment per un episodi a Fabric— van desembocar en una dècada de silenci. Pocs esperaven el retorn de Sandwell District.
Aquest silenci va acabar amb End Beginnings, un àlbum que representa tant una retrobada com un exercici de revisió. Més grans, potser més savis, però igualment contundents, O’Connor i Sumner van reconnectar després d’anys de separació, impulsats per la convicció que Sandwell District era més que la suma de les seves parts. El retorn del projecte també va quedar marcat per la mort tràgica de Juan Mendez a inicis del 2024. La seva obra visual sempre va ser un pilar central del col·lectiu, i End Beginnings funciona alhora com a continuïtat i homenatge, prenent el títol d’una obra que Mendez estava desenvolupant abans de morir.
Musicalment, End Beginnings reconnecta Sandwell District amb les seves arrels underground alhora que n’amplia l’abast. Amb influències del techno de Detroit, l’electrònica industrial europea i la intensitat post-Berghain, l’àlbum equilibra la força crua de la pista de ball amb una profunditat cinematogràfica i una escolta més introspectiva. Les peces es mouen entre la psicodèlia àcida, els ritmes tribals, el minimalisme hipnòtic i la composició electrònica de gran format.
L’àlbum es va crear de manera remota entre Londres i Berlín, amb un enfocament renovat en la col·laboració i l’equilibri. Col·laboradors de llarg recorregut i noves incorporacions —entre elles Simon Shreeve, Mika Hallbäck, Seth Horvitz (Rrose) i Sarah Kranz— van contribuir a donar forma al treball final, reforçant l’esperit col·lectiu que sempre ha definit Sandwell District.
Lluny de la nostàlgia i de la complaença, Sandwell District tornen no com un projecte de llegat, sinó com una força viva i en evolució. End Beginnings demostra que la seva visió continua sent vital i confirma que el techno autèntic —basat en el risc, la fricció i la intenció— encara té alguna cosa urgent a dir.
